Gedurende eeuwen diende het boekachtige natuurlijke oever van de Rijn aan de westelijke rand van St. Goar als aanlegplaats voor schepen – de laatste mogelijkheid om te rusten voordat men de gevaarlijke deel van de Rijn tussen Loreley en Binger Loch zou bereiken. Ook de eerste dampvaartuigen, die vanaf 1827 regelmatig de Middellijke Rijn bezochten, gingen voor anker voor het zandstrand. De passagiers moesten met kano’s over het water naar het oever.
Sterke erosieverschijnselen vereisten in de 19e eeuw de aanleg van een bescherming voor de oever en het havengebied. In 1858 werd begonnen met de afbakening van de haven tegen de Rijn. De daarmee ontstane haven bij de Rijn verhoogde de ligplaatsen aanzienlijk. De vraag was groot en de havenmuur bood de schepen in de winter bescherming tegen ijs. De haven bij de Rijn reikte stroomopwaarts tot bijna de stadsgrenzen.
Omstreeks 1880 werd het deel van de haven dat naar beneden gelegen was, aangepast aan de eisen van de moderne scheepvaart. Het deel van de haven dat dicht bij de stad lag werd aangevuld om bebouwde grond te winnen. Hier werden het stadhuis (1881), het ambtelijk rechtshuis (1899), waarin tevens de gevangenis was ondergebracht, en de stadsschouwburg (1904) gebouwd.
